'Groei houdt het spannend'
Geoff Collier is geboren in Montreal, Canada, speelde op hoog niveau ijshockey in Amerika en kwam 35 jaar geleden naar Nederland. Met een compagnon begon hij in Amsterdam een handeltje in ijshockeyshirts. Dat groeide uit tot een groot bedrijf in souvenirs, textielbedrukking en merchandising: Fox Productions. Vijftien jaar geleden verhuisde Collier Fox naar Weesp en werd door de IVW uitgeroepen tot Bedrijf van het Jaar 2008. Nu heeft Fox een verbouwing van het pand achter de rug en een splitsing van de bedrijfsonderdelen in aparte bv's. Tussendoor vierde Collier zijn 60e verjaardag.
Toen ik je benaderde voor deze interviewserie met ondernemers, vroeg je: ga je alleen maar 60-plussers interviewen. Is leeftijd een issue voor je?
"Toen ik 50 werd niet, maar bij 60 ga je toch wat meer over leeftijd nadenken. Met name fysiek: sporten, bewegen, reizen… nu kan ik alles nog. Ik sport nog graag. Ik golf en af en toe kom ik vanuit Muiden hardlopend naar de zaak of naar One Fitness - dan douch ik hier op kantoor."
En hoe blijft Fox jong en fit?
"Je bent nooit klaar als ondernemer, er zijn altijd uitdagingen en ik blijf dat leuk vinden. Bij Fox zijn we creatief, we groeien nog steeds, zijn actief in diverse markten. Als er maar uitdagingen zijn en iedereen gaat mee, dan is het boeiend. En niet moeilijk om door te gaan."
Met welke ambitie ben je in 1983 begonnen?
"Er was geen ambitie. Het was gewoon voor de lol. Wij, mijn compagnon en ik, dachten: we proberen een T-shirtje te maken met een leuke print zoals in Amerika. Ik speelde ijshockey, was vaak op het Leidseplein, de kroegen daar waren sponsor, dus maakten we voor de kroegen T-shirts en polo's met hun logo. Daarna maakten we een aantal Amsterdam design T-shirts. Dat begon te lopen."
Is Fox ontwikkeld zoals je had gepland?
"We hadden toen nooit kunnen bevroeden dat het zo uit zou pakken. Ik weet nog dat we drie jaar bezig waren en zich de eerste mogelijkheid aandiende om voorzichtig wat te groeien. We dachten aan een eigen zeefdrukmachine, dus wij naar zo'n beurs. Daar stond ik naast zo'n grote automatische textieldrukmachine. Ik hoor mezelf nog zeggen: jammer dat ik nooit zo'n machine zou kunnen kopen. Nou, inmiddels staan er hier drie straten met allerlei machines, goed voor een capaciteit van 40.000 stuks per week."
Wat heeft je zo ver gebracht?
"We pakten alles aan wat we aan konden pakken. Soms van links, soms van rechts. In een vroeg stadium zagen we de markt voor de Amsterdam-shirts. Redelijk stabiel en zeer snel groeiend. Begin jaren negentig deden we een grote stap met het in licentie nemen van Ajax-merchandise. In die tijd hebben we heel veel gedaan met Ajax en Umbro, dat groeide heel snel. Ook met het oude Hard Rock Café in Amsterdam deden we grote zaken. Die deelden de T-shirts uit aan hun klanten, dus kom maar op."
Is dat ook een kwestie van geluk?
"Ik zou eerder zeggen: timing. Timing is alles. Trouwens, you've got to good to be lucky'!"
Weten wanneer je je kansen moeten pakken?
"Nou, je gaat ook weleens onderuit. Misschien wel vaker dan dat je succes hebt. Allereerst moet je de kans herkennen. Je ziet iets en denkt: hé, daar moet ik iets mee. Maar dat is ondernemen, ik vertel niets nieuws."